自然な捕食者を菜園に引き寄せる

文：サリー・モーガン（Sally Morgan）

翻訳校正：沓名 輝政

 

　私たちの菜園には、おなじみのテントウムシやクモから、あまりなじみのないハネカクシ科［学名：Staphylinidae］や寄生バチまで、多くの天敵が生息しています。これらの捕食者、別称「益虫」は、菜園の第一の防御線となります。

　自然の捕食者は、自然・人工を問わず、あらゆる生息環境において重要です。自然界では、スズメバチ、テントウムシ、クモ、鳥などの個体数が害虫の生息数を長い間調節してきました。例えば、クモは米松のチョウ目ドクガ科［学名：Orgyia pseudotsugata］の幼虫による食害を抑制し、鳥はマイマイガ［学名：Lymantria dispar］を捕食しています。通常の条件下では、害虫の数が少ないか中程度であれば、捕食者が害虫の発生を防げます。しかし、火災や洪水、干ばつなど、天候の変化や自然災害が発生すると、捕食者と被食者のバランスが崩れ、問題が生じることがあります。

 

捕食者と害虫のバランス

　捕食者と害虫の関係については多くの研究がなされており、生物多様性が低いシステムは害虫の発生に対して特に脆弱であることが明らかになっています。私たちの菜園でも、このような事態を避けるようにしなければなりません。私は自分の栽培区画で、さまざまな種類の害虫を捕食する多様な益虫を引き寄せるために、モザイク状の生息地を作ることを目標としています。この10年で生物多様性は着実に向上し、今では菜園を歩き回ってさまざまな捕食者を見つけることも珍しくなくなりました。もちろん、害虫もいますが。捕食動物が繁栄するためには、ある程度の餌となる動物が必要です。益虫に餌を与えるために、私は害虫を低いレベルで維持することを学ぶ必要があります。

　しかし、重要な課題は、アブラムシ、コナジラミ、ナミハダニ科、およびさまざまな幼虫を駆除し、その数が増えて制御不能にならないように、生育期の早い時期に十分な捕食者を確保することです。害虫と言えば、ピークは初夏なので、真夏の大豊作を生かすように益虫をどんどん増殖させる必要があります。そのためには、それぞれの捕食者のライフサイクルステージと食餌条件を理解・識別し、適切な植物と越冬場所を提供することで繁殖させられます。

 

過剰な反応は禁物

　害虫を見たとき、過剰に反応しないことも大切です。例えば、ソラマメにブユ科［学名：Simuliidae］が発生していることに気づき、作物に大きな被害が出ないように早く何とかしようと思うかもしれません。しかし、ここで注意しなければならないことがあります。獲物がたくさんいる場合、すでに捕食者の数が増えている可能性が高いのです。捕食者の数が獲物の数に比べて遅れてしまうからです。もし、薬剤散布の誘惑に駆られたら、獲物と捕食者の両方を殺して、自然のサイクルを破壊してしまうことになり、自然のコントロールを取り戻すチャンスはなくなるでしょう。できることなら、辛抱強く、自然の成り行きに任せ、捕食者が「動き出す」のを待ちましょう。もし待てない場合は、植物に捕食者がいるかどうかをよく確認してから、オーガニック製品（あるいは、ただ自分の指先）を使って害虫を駆除したり、押しつぶしたりしてください。

 

寄生する捕食者

　寄生虫であるスズメバチの行動は、どんなSF映画よりもひどいと評する記事を読んだことがあります。映画『エイリアン』で、生きている宿主から生物が飛び出してくるシーンは奇想天外に思えるかもしれませんが、規模ははるかに小さいとはいえ、あなたの家の菜園でも毎日起きていることなのです。菜園には、さまざまな捕食寄生者が棲息しています。寄生虫の成虫は普通に独立して生活していますが、幼虫は他の生物の中で羽化し、その生物を食べて成長します。このため、宿主が害虫の場合、菜園が恩恵を受けます。通常、寄生虫が成虫になる前、あるいは成虫になったときに宿主は死にます。菜園で最もよく見られる寄生虫は、寄生性のハエやスズメバチです。様々な宿主に寄生するものもあれば、特定の宿主を探すものもいます。幼虫は宿主を食べ、成虫になる前に室内か室外で蛹になります。成虫は一般に花蜜や花粉を食べます。。。