寒冷地でもイチジクを収穫しよう

文：リー・ライヒ（Lee Reich）

翻訳校正：沓名 輝政

何年も前、私が初めてガーデニングに興味を持ったとき、イチジクの木を植えました。特筆すべきことではないでしょう。ただ、ウィスコンシン州マディソンに住んでいた頃は違いました。冬になると水銀温度計がマイナス25度まで下がることがよくあったのです。イチジクについて、そしてガーデニング全般について学ぶべきことばかりでしたが、その木を大きな植木鉢に植えて室内に置くだけの資金はあったのです。

　その後何十年にもわたり、米国農務省（USDA）とコーネル大学の果樹研究者として、ガーデニングやイチジクの「現場」での栽培について学んできました。

 最初のイチジクの木から実を得ることはありませんでしたが、研究や仕事で学んだことのおかげで、ここニューヨークのハドソンバレーのマディソンよりは少し寒くない冬に、今でもイチジクを栽培し、新鮮なイチジクをたくさん収穫できています。

寒さに強いイチジク 

　イチジクは熱帯植物ではないのか。はい、イチジクは冬の温暖な気候、特に西アジアの乾燥した日差しの強い気候が原産で、その地でよく育ちます。でも、亜熱帯植物なので、冬の気温が -12～-7℃ でも大丈夫なのです。

　イチジクには、極寒ではない寒い冬を乗り越える力があるほか、あらゆる寒冷地での栽培に対応できるよう、さまざまな特性が備わっています。

丈夫な木 

　イチジクの木は、新しく伸びた茎に実をつけることができるのが大きな特徴です。リンゴや桃などの温帯果実は、1年以上経った茎にしか実をつけないのとは対照的です。冬の寒さで茎ごと切り取ったり、凍らせたりしても、新しい茎に実をつけることができるため、イチジクの木はその季節に新しい芽を出し、実をつけることができるのです。

　また、新芽に実がなることから、地植えのイチジクの冬越しの丈夫さをアピールする園芸家もいます。私の庭では、地植えのイチジクが冬の寒さで枯れてしまい、翌年の春に芽を出すのを見たことがあります。その新芽に実がなるのですが、熟すことはありません。つまり、この植物は冬に強いのですが、熟した果実のために植えるのであれば、無意味となります。

　イチジクを寒冷地での栽培に勧めている理由は、他にもあります。冬の寒冷地では、イチジクは葉を落とします。葉がなければ、冬に光を必要としません。この性質は（目の当たりにできるかと思いますが）、寒い冬を乗り切るために重要です。

　イチジクは乱暴に扱われても大丈夫です。冬場の保存のために茎や根を切り詰めたとしても、すぐに回復し、よく育ちます。

剪定方法 

　イチジクの木は、剪定の仕方によって、生長や実の付き方、実の付き始めの時期が変わります。剪定は、株が休眠して葉がないときに行います。

　イチジクは、他の植物と同じように剪定に反応します。茎をある程度短くする「切り戻し剪定（heading cut）」を行うと、残った茎の部分、特に切り口付近から新しい芽が出ます。切り戻しの程度が大きければ大きいほど、茎の生育は旺盛になり、新芽の数は少なくなります。切り戻しは、枝分かれを多くしたい場合や、新しい茎を勢いよく伸ばしたい場合に有効です。

　茎の付け根から切り落とす「 透かし剪定（枝抜き・間引き thinning cut）」は、局所的な反応はありません。透かし剪定は、茎が混み合っていて余裕が必要な場合や、単幹にしたい場合に余分な幹を取り除くのに有効です。

　新芽になるイチジクの果実は、古いものから新しいものへ順に熟していきます。伸びていく茎の出元が地面に近いほど、最初の実が熟すのに時間がかかります（という訳で、冬の寒さで地面に枯れて倒れたイチジクの木が、根から芽を出して実をつけても、実が熟す時間がないのです）。

　新芽が出れば剪定は簡単です。私は、1本、場合によっては2、3本の幹を絶えず維持して、それぞれ60～90cm以下の高さにならないようにしています。成長が始まったら、幹の先端かその付近から出る新芽だけを残し、それ以外はすべて取り除きます。毎年秋になると、新しく伸びた芽をすべて幹の近くまで切り落とします。春になると、幹の低いところや地面から出た新芽を剪定します。

　イチジクの品種によっては、新芽に実をつけるだけでなく、1年目の茎にも実をつけるものがあります。そのため、1シーズンで2回収穫することができるのです。最初の収穫は「夏果（breba crop）」と呼ばれ、シーズン初期に1年ものの木に短期間で成熟します。「秋果（main crop）」と呼ばれる収穫は、新芽の部分で、シーズンの後半に熟し、生育条件が許す限り、シーズンの終わりまで続きます。

　ほとんどのイチジクは強剪定が必要なほうですが、新芽があまりに低い位置に出てしまうと、果実が熟す時間がなくなってしまうので、それほど厳重にはしません。

夏果が出る品種は、古い茎を残し、来年の夏果用の新芽を切り戻します。品種によっては、夏果と秋果の両方が実り、熟す時期が異なるものもあり、その場合、時期を分けます。夏果だけを収穫したい場合は、1年目の茎を望んでいたよりも多く取り除くか短くします。

冬の貯蔵 

　寒冷地でイチジクを栽培している人は、私が初めてイチジクを植えた時のように、鉢に植えて、冬の間は保護できる場所に移動させることがよくあるようです。私には今でもその方法で栽培し、実を付けさせているイチジクもあります。イチジクは新しい茎に実をつけるので、私は晩秋に鉢植えを剪定し、玄関を通るサイズに合わせ、背を低くして地下室の冬の住処に移しやすくしています。。。。 

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