機械とぬかるみ

文：オスカー・H・ウィルIII世（Oscar H. Will III）

翻訳校正：沓名 輝政

　健全な土壌は、土以上のものだ！実際、土壌はこの惑星を居住可能なものにしている最大の生命体の一部であると主張する人もいるかもしれない。健全な土壌の構造的、化学的、生物学的多様性には驚かされるばかりだ。土壌を無生物の成長培地と考えるのではなく、複雑な生態系と考えよう。

ただの土ではない！

　土壌の構造は、その生産性を維持するための鍵であると同時に、水、ガス、有機栄養素、ミネラルが地球の生態系を移動するための鍵でもある。基本的に土壌は、シルト、砂、粘土、有機物からなる様々な大きさの粒子で構成されており、それらがある程度一貫した方法で結合して凝集体を形成している。凝集体は、その土壌に生息する生物によって作られた一種の接着剤によって安定化されている。骨材は多孔質で、集合的に溝やポケットを形成し、液体や気体、無脊椎動物や微生物が成長し、動き回れるようになっている。土壌構造の空間は、土壌が呼吸し、飲み物を飲み、栄養分を移動させることを可能にし、まさに重要な形で陸上生物を支えているのだ。

　健全な構造を持つ土壌では、雨水が容易に吸収され、その土壌に生息する植物、微生物、動物が必要とする酸素を満たすことができ、それらが生産する二酸化炭素を大気中に戻すことができる。さらに、健全な土壌が比較的乾燥している場合、その構造は通常より安定し、自重を支えることができる。湿っていると、土はより可塑的になる。可塑性の土壌は、機械的な力が加わると動く。その機械的な力が表層にかかると、土壌は「踏み締め(compaction)」として知られるプロセスで、多かれ少なかれ骨材構造が破壊される程度まで押しつぶされる可能性がある。圧縮は、間隙の大きさ、保水力、気体の移動、栄養分の移動能力を低下させ、土壌が生命を維持する能力を低下させる。。。

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