ステビア栽培の全て

甘い味で、ゼロカロリーのステビアハーブで味蕾(みらい)を喜ばせよう。
ステビアを育てるのは、水はけの良い苗床やプランターで簡単。そして、ステビアの葉は乾燥させたり砕いたりして砂糖の代わりに、お茶、ソルべ、その他に使える。
　もし自分用の、ゼロカロリーで自然な甘味料（都合の良い話に聞こえるが）を作ろうとするなら、この機会にステビアについて知ろう。パラグアイやアメリカ大陸の他の熱帯地域の原産で、ステビア(Stevia rebaudiana)は、超甘い成分がつまった葉をつける。その甘い成分は、葉が乾燥しても安定したままだ。ステビアの葉は、南アメリカ全域で何世紀も、お茶や飲み物を甘くするのに使われて来た。ずっと最近になって、糖尿病の人やダイエットするような人がステビアに目を向けて、砂糖の摂取を削減しようとしている。なぜなら、蜂蜜、メープルシロップ、アガベシロップ、糖蜜などとは違って、この自然な甘味料は、ゼロカロリーで、身体のエネルギーにならない。ステビアは特に、飲み物、果物、サラダドレッシング、ヨーグルト、それから、ほとんどのクリーミーなデザートを甘くするのに良く合う。ステビアは、いくらか（全てではない）、焼き物料理に使う砂糖の代用ができる。砂糖が持つ様々な役割全てを果たせる訳ではないからだ。

全葉のステビアの特性
　市場にある多くの清涼飲料水や袋詰めの砂糖代用品は、ステビアの派生品で甘くしてある。この甘み成分は、Rebaudioside A と呼ばれ、成分表示は Reb A か Rebiana だ。これらは、高度に化学処理された製品で、大手食品会社が開発した。これらの製品の製造に使われるほとんどの原料ステビアは、中国で育ったものだ。これらの「自然な甘味料」は、ステビアの健康的な特性の多くを取り出している。高品質な全葉のステビアから作ったお茶、エキス、チンキは、一方で、7つまでの甘味成分(グリコシド)と酸化防止配列を含む。

ステビアを栽培する
　ステビアを育てるのは簡単で、水はけの良い苗床や大きな鉢植えで育ち、葉は乾燥させて他のハーブのように冬に使える。ステビアは暖かい条件下で一番良く育つ。バジルの好むような条件だ。温暖な気候で育った苗はおよそ60センチ高と幅まで育つ。夏涼しい場所では、ステビアはおよそ40センチまで育つだろう。3から5株育てて、乾燥ステビアの葉を1年間採ろう。
　ステビアは晩冬に室内で種から始められる。しかし、ベストなのは根付いた苗から育てること。ステビアの種の発芽は、まばらになる傾向がある。だから、種蒔きして育てた苗は、春に暖かな気候になるまで、明るい日差しの下に置き続ける。ガーデンショップのハーブ・コーナーでステビアを探すか、通販業者を見つけるのに、「 Seed and Plant Finder/www.MotherEarthNews.com/Custom-Seed-Search」を利用しよう。
　水はけの良い場所を選んで、最後に霜が降りた日の後に、60センチ間を開けて苗を植える。必ず手が届く所 を選ぶこと。なぜなら、頻繁に茎を集 めることになるから。夏が非常に暑い 場所では、ステビアは、少し午後日 陰になるところで良く育つ。他の地域 では、日当たりの良い場所で育つ。  刈り込まないで置くと、ステビアは ひょろ長く、真っすぐ伸びて育ち、夏 の終わりに、小さな白い花を咲かせる。葉を最大限に生やすには、何回か剪 定して、枝分かれさせなければなら ない。まず株がおよそ 20cm になる頃、 それから再度、初夏の頃に。剪定し て落とした茎の葉は、使えるし、湿ら せた育苗土で茎を根付かせてステ ビアの葉を増やすことも出来る。

　ほとんどの地域で、半分の大きさに 剪定しておくと真夏に収穫出来、そ れから再度、初秋に、新たな成長が 緩やかになり収まる頃に収穫出来る。 ステビアは、他のハーブのように束に して乾燥出来る。でも、より良質なも のを得るには、ドライフード製造装置 や 66°Cのオーブンで、カリカリになる まで乾燥させる。乾燥したステビアの 葉の保存は、密閉容器に入れ、冷暗 所へ。砕いて使う時まで置いておく。

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All About Growing the Stevia Plant

By Barbara Pleasant

February/March 2013