葉っぱの山がお助け：裏庭から無料の肥料

文：ダニエル・ボウマン（Daniel Bowman）

翻訳校正：沓名 輝政

　ミシガン州グランドラピッズにある Peach Ridge Farms では「土が幸せでなければ、誰も幸せになれない！」と考えています。

　2002年以来、私たちは試行錯誤を重ねながら、環境保全に取り組んできました。私たちは、安価で管理しやすい方法を用いて、毎年土壌をより良くするために取り組んでいます。その結果、植物も喜んでくれています。今年は、コールラビが早くもキャベツのような大きさになりました。また、私たちの隠し味を使って育てたニンニクは、同じニンニクで隠し味なしのものと比べて巨大化することにも気づきました。土壌管理が重要であることを証明しています。

　その秘訣は、秋に落ち葉類（ここでは小枝や葉を細かくしたもの）、つまり「落葉落枝」を入れることです。それを冬の間に整えて、春先に土に鋤き込むのです。シーッ! 誰にも言わないでくださいね。昨年、私たちは174,000ポンド（79トン）以上を追加しました。多くの場所で、1.2m の高さになりました。言うまでもなく、これらの葉はすべて我が家の裏庭で採取したものではありません。この落ち葉を運んだトラックは重量がありすぎて、濡れた畑に入ってきて動けなくなってしまいました。そのため、トラクターとチェーンを使って、トラックを動けるようにしなければなりませんでした。

　もし、堆肥化した落ち葉類の利点が推測に過ぎないとしたらどうでしょう？もしかしたら私たちは、自分たちが持続可能な農業で何かを成し遂げようとしているという思い込みに、事実を当てはめようとしていたのかもしれません。結局のところ、農業のあらゆる側面は、数多くの原因によって影響を受けているのです。そこで、私たちは肥料を科学的に検証してみることにしました。

位置について、用意、テスト!

　まず、この実験には資金が必要でした。種、園芸用ホース、温室用ガス、その他必要なものを購入するため、ミネソタ大学を通じて「North Central Region SARE」から USDA（米国農務省）の NIFA（全米食料・農業機構）の補助金を申請し、受領しました。実験の準備の一環として、私たちは科学文献の調査を行いました。葉っぱを使った実験についての論文は2つありましたが、バジルへの影響については書かれていませんでした。学術的な論文によくあるように、長いタイトルの論文もありました。例えば、「Effect of Leaf Mold Mulch, Biochar, and Earthworms on Mycorrhizal Colonization and Yield of Asparagus Affected by Fusarium Crown and Root Rot」！

　私たちの仕事は、Facebook のフォロワーに実験の最新情報を提供すること、地域支援型農業（CSA）プログラムの顧客やファーマーズマーケットでチラシを配ること、そして毎年行われるグランドラピッズの CSA オープンハウスで研究成果を報告することでした。

　資金を手に入れた私たちは、植え付けの準備を整えました。スイートバジルとレモンバジルは、温室内の3つの区画で栽培する予定でした。1つ目の区画は落ち葉類のみで土壌を強化し、2つ目の区画は落ち葉類と有機アヒル堆肥で土壌を強化します。そして3つ目の区画は、落ち葉類と有機化学肥料で土壌を強化したものです。

　この実験では、目標をいくつか頭に描きました。第一に、バジルの風味を楽しむこと、第二に、バジルの収穫量を増やすこと、第三に、環境に貢献すること、最後は、お金を節約すること。また、この実験結果を小規模農家や裏庭菜園に応用することも考えていました。

　バジルはおいしいハーブです。その香りで、草取りや摘み取りなど、そばにいるだけで楽しくなります。ペストウなどの料理にも使いやすい。お店で売っているドライハーブよりも、生の方がおいしいです。また、病気にもかかりにくく、栄養価も高い。この実験の妥当性を高めるため、バジルのスイート種とレモン種を植え、勝敗が偶然でないことを確認することにしました。

　勝敗の判定はどのように行うのか？個々のバジルの味や健康状態を測定することはできないので、収穫したバジルの重さを基準にすることにしました。バジルの量が多いということは、それだけ植物がよく育ったということですからね。

　この補助金は、地球の責任ある管理者であることを示すもので、私たちが重視する持続可能性と完全に一致するものでした。落ち葉を利用することで、庭のゴミを減らすことができます。さらに、土壌の栄養分を補うために落ち葉類を使用すれば、望ましくない化学物質をさらに追加する必要がないことを示したいと考えています。落ち葉類がそれ自体で、あるいは化学肥料やアヒルの糞と組み合わせて良い栄養源となれば、私たちの方法が本当に有用であることがわかると思ったのです。

　お金の面では、バジルを安くお客様に提供したいと思いました。。。

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