ガーデニング歴は35年になる。しかし、そのうちの何年かは思春期を含み、シングルマザーとして2つの仕事を掛け持ちし、アパート暮らしをしていた時期もかなりあった。家を借りて栽培を再開したとき、私は苗を買った。レジで精算するとき、夫は「これでどうやって節約するの？」と尋ねた。一株5ドルから6ドルで、小さな庭に数百ドルかかった。
その頃には母は亡くなっていたので「だから私はいつも、5人の子供に食べさせるために種をまいていたのよ」と笑って言える人は誰もいなかった。そこで、私は自分の手で教育を受け、苦労して学んだ。
毎年、霜が降りる日と庭の微気候を記憶した。どの品種がネバダ州北部の短い栽培期間で最もよく育つかを学んだ。プランター栽培用の土も作った。そして植物を買うのをやめた。
そして2012年、私は実際にどれくらいの節約になっているのだろうと考えた。私は1/8エーカーの庭にかかるすべての費用をグラフにした。庭のために何かを購入するたびに、水道代の何パーセントかを含めて、それを記録した。新しいホースやシャベル、種袋を買うたびに記録した。やがてその費用は300ドルを超えた。その後、収穫が始まった。収穫するたびに、農産物の重さを量り、その週の食料品店で最も安い同じような商品の値段と比較した。
霜が降りるまでに、私は種から食物を育てることで2,000ドルを節約し、すべての食事に野菜を取り入れた。
節約は我が家の中だけでなく、全体的に蓄積されていった。その年以降、私は育苗をマスターし、友人たちから余分な苗はないかと尋ねられるほどだった。そこで私は育苗を増やした。トマトの種を25袋購入すれば、25種類のトマトを栽培できる。毎年古い種をとっておくよりも、すべての袋からすべての種を取り、余った苗を資金調達のために売った。まず、息子のボーイスカウトのキャンプに資金を充てた。そして子供たちが大きくなってからは、トマト、ピーマン、ナスの苗を販売し、その資金をザンビアの給食プログラムに寄付した。その1/16エーカー足らずの栽培スペースで、私は家族の食料のほとんどを耕作するだけでなく、余分な有機栽培の苗を販売するだけで、年間1,000ドル以上を寄付した。同じ頃、私は卵用に鶏を飼い始めた。これは、我が家にタンパク質を供給するための人道的な小規模食肉生産へと発展した。
ガーデニング、堆肥作り、車庫までの通路の余ったスペースに置くプランター用の土作りなどをさらに数年続けた後、私は食費にいくら使ったかを計算してみた。夏の間、食料品店で平均50ドル、家畜の飼料に200ドル、水道代に50ドルだった。大人2人とティーンエイジャー2人に健康的な食事を提供するのに月300ドル前後は破格だ！果物やトマトはびん詰めにし、残りは冷凍庫を2台購入して保存した。冬の食費は食料品店で150ドル近くかかったが、それでも月の食費は350ドルだった。
息子が家を出たとき、私は家族を養うために懸命に働く代わりに、他の家族が同じような技術を学ぶのを助けることができた。私は講座で教え、その土地の気候や育苗技術についてアドバイスし、高価な植物を使わなくても成功できるようにした。
このマザーアースニューズでは、あなたが同じことをする手助けを目指している。14ページの「食料1年分の菜園づくりを計画」では、あなたの家族の食料需要を満たす庭を育てるためのガイドを、20ページの「シンプルで手頃な育苗」では、お金をかけずに健康な苗を発芽させるためのヒントをご覧ください。
あなたの苗がまっすぐに育ち、あなたの土が肥沃でありますように。
— マリッサ・エイムズ（Marissa Ames）
翻訳校正：沓名 輝政
＊ 和訳全文は1年おきに発行される和訳電子版のバックナンバーでお楽しみください
コメントをお書きください