イラクサ繊維を自宅で紡ぐ

文と写真：マリ・ステュアート（Mari Stuart）

翻訳：沓名 輝政

　裏庭の雑草の茂みや、森の端に隠れている地味な植物は、その燃えるような痛みで有名です。しかし、このイラクサが繊維の原料にもなることをご存知でしょうか？この植物の茎の中には、長くて丈夫な細い繊維が入っています。驚くべきことに、イラクサを布に織った場合、不快なことにはならないのです。イラクサの布はリネンのような光沢のある滑らかなものですが、それ以上に強いのです。

　イラクサの繊維が使われていた記録は、青銅器時代にさかのぼります。イラクサは亜麻やヘンプと並んで、何世紀にもわたり丈夫で耐久性のある衣類を作るための植物性繊維として親しまれてきた。しかし、綿が普及し、安価な合成繊維が登場すると、イラクサの繊維は使われなくなりました（ただし、第一次世界大戦中、綿花が不足していたドイツ軍が兵士の軍服にイラクサの生地を使用したことで、イラクサは一時的に復活しました）。

現在、サステナブルファッション業界では、イラクサを使った布地に再び注目が集まっています。新しい紡績技術、イラクサの交配、そして従来の綿花生産の環境負荷に対する懸念の高まりにより、イラクサはエコ・テキスタイル企業にとって有力な選択肢となっています（なぜイラクサが環境に優しい繊維であるかについては、後述の「イラクサ：持続可能な代替繊維」をご参照）。

　また、自宅でイラクサの繊維を育て、収穫し、加工することも可能です。温帯地域ではイラクサは一般的な植物なので、近くの採集場所を探すのにも、私のように自分で栽培するのにも、さほど問題はないでしょう（私のウェブサイト www.MakeGatherGrow.com やインスタグラム @MakeGatherGrow では、イラクサの採集方法や私が他に取り組んでいることについて詳しく紹介しています）。

　私がイラクサの繊維の収穫と加工について初めて知ったのは、フィンランドの家族を訪ねたときでした。フィンランドのイラクサは、北米に多く生育するヨーロッパイラクサ（学名 Urtica dioica）と同じものです。繊維の原料となるイラクサには、ラミー（別称カラムシ・イラクサ科・学名 Boehmeria nivea）とヒマラヤイラクサ（学名 Girardinia diversifolia）の2種類があります。

　私の曾祖父母は、我が家の農場で衣料用の亜麻を栽培していました。今では亜麻の畑はなくなってしまいましたが、イラクサは今でもたくさん群生しています。以前からイラクサは食用、薬用、染料として利用していましたが、亜麻のような繊維になる可能性があることを知り、試してみることにしました。伝統的な方法にならい、すべての工程を手で行いました。根気のいる作業で、繊維を扱った経験があれば役立つとは言え、この手順に従えば誰でもできます。

イラクサ繊維の加工

　繊維用にイラクサを加工する手順は、亜麻を加工する手順と似ています。重要なのは、イラクサの木質の茎を柔らかくして、中の繊維を取り出すことです。

　私が刺されたのは、最初の収穫の時だけでした。イラクサの茎を水に浸して乾燥させると、刺々しい毛が抜けて、手袋なしで扱えるようになるのです。淡い色をした繊維は美しく、柔らかくて丈夫です。

1️⃣ 収穫 

　まずイラクサを採取し、葉を取り除く必要がある。手袋と長袖を着用して扱う。イラクサの収穫は、8月以降、植物が最適な高さに達し、かつ枯れ始めていない時期に行う。剪定ばさみで地面近くの茎を切り、葉を取り除く。葉は素晴らしい堆肥になる。

2️⃣ レッティング（浸漬）

　次に、イラクサの茎を1週間以上浸して（「レッティング」と呼ばれる工程）、繊維の周りのセルロースを分解し、繊維を取り出しやすくする。

　イラクサの茎は、いくつかの方法でレッティングできる。亜麻やヘンプと同じように、イラクサの茎を屋外の地面に2週間ほど置いておく。朝露と土壌微生物が木質植物を分解し、繊維を硬くして茎に結合させるペクチンとリグニンを溶かす。手押し車や子供用プール、家畜用の水槽などの大きな容器にイラクサを浸しておくと、このプロセスが促進される。私の場合は、フィンランドで伝統的に行われている亜麻の浸出方法と同じ方法で浸出しました。池に入れて、丸太を重しにして、スゲに括りつけてその場に留めるのです。

　イラクサが分解（腐敗）中の植物の土のような匂いがしてきたら、水から取り除く。

3️⃣ 乾燥 

　茎を太陽の下、温室、サウナなどに広げて乾燥させる。完全に乾くまで次のステップに進まないこと。

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