ネブラスカ太陽光発電所の1年後：グリーン新聞

文：ダービー・スティプ（ Darby Stipe）／翻訳校正：沓名 輝政

　ノーフォーク市の公共事業部長兼市技師であるスティーブン・レイムズ氏によると、それから約1年が経過した現在、ノーフォークのサンワイズ・コミュニティ・ソーラー・プログラムは好調に推移しているという。レイムズによると、8.5MWの施設で生産された太陽光発電は、再生可能エネルギーを住民に供給しているだけでなく、ネブラスカ電力公社（NPPD）の通常のエネルギー小売価格よりも約10％安く供給している。

　NPPDは公営の電力会社であり、コミュニティ・ソーラー・プログラムは電力購入契約（PPA）として設定されている。ノーフォーク市には、施設が稼働する市有地以外の初期費用はかからない。PPAでは、NPPDが開発業者から20～30年間固定価格でエネルギーを購入し、ソーラー・シェアを通じてノーフォーク市民に参加を呼びかける。地域住民は、自分の屋根にソーラーパネルを設置することなく、シェアを通じてエネルギーを購入・利用することができる。太陽光発電シェア1株は、1カ月あたり約150kWhに相当する。つまり、ノーフォークのある家庭の月平均エネルギー消費量が1,050kWhだとすると、NPPDの広報担当者グラント・オッテンの計算では、1シェアあたり6.15ドルで10シェア分の太陽光発電を購入できることになる。

　ノーフォークのコミュニティーの多くは、毎年度の予算案が作成される際に、ノーフォーク市がコミュニティから見られていることを知っていますが」とラメスは付け加える。「太陽光発電によって節約された資金は、他のコミュニティのニーズやプロジェクトに使うことができます」。現在、オッテンによると、利用可能な株式はすべて完売が続いており、プログラムへの参加を希望する顧客のためのアクティブなキャンセル待ちリストがあるという。

　ノーフォークの太陽光発電施設は、このソーラープロジェクトだけを収容しているわけではない。オッテンによれば、この施設にはネブラスカ環境トラストからの助成金を受けたバッテリー・エネルギー貯蔵システムのパイロット・プログラムもあり、大規模なバッテリー活用の実験を行っている。バッテリーはコミュニティ・ソーラー・プログラムによって充電され、必要に応じて放電してエネルギーを供給する。設立当初、ソーラー施設には花粉媒介者の生息地も植えられたが、まだ完全に定着していないため、有益な効果はまだ確認されていない。

　このプロジェクトの成功にもかかわらず、ネブラスカ州をはじめとする多くの農村地域は、大規模な太陽光発電事業への反対に直面している。ネブラスカ州スコッツブラフにある太陽光発電所は、2023年6月に雹の嵐による被害を受け、予定されていた25年のうち4年しか持たず、リサイクル困難な膨大な廃棄物を残していった。土地の使用量が多く、耐用年数が比較的短いソーラーパネルは、多くの住民にコミュニティにおける長期的な価値を疑問視させている。米国では再生可能エネルギー産業が成長しているが、米国エネルギー情報局によれば、エネルギー消費量も増加している。太陽光発電のような再生可能エネルギーは、化石燃料に取って代わるのではなく、利用可能な総エネルギー量を増やしているに過ぎない。太陽光発電が利用可能になったことで、住民たちは当初、見返りがあるかどうか懐疑的だったとレームズは言う。そのため、ノーフォーク市は利用可能な株式の50％以上を消費することになった。一部のコミュニティでは、環境保護に取り組むことが、何エーカーもの電線やソーラーパネルで土地を覆い隠すことを含むべきではありません。ノーフォークのソーラー・プログラムが2年目に入った今、こうした課題は、より大きな再生可能エネルギーの動きにおいて、まだ解明されつつある。

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