マザーからのニュース：鶏と共に働く

　そう言うと、鶏がそっと種を地面に置いたり、雑草をむしゃむしゃ食べたりしている姿を思い浮かべるかもしれない。それは牧歌的ではあるが、現実的ではない。鶏はむしろ種を食べ、トマトをむしゃむしゃ食べるだろう。また、発芽の時期には庭に入れないようにしないと、苗を食い荒らされてしまう！

　彼らの仕事は、苗が芽を出す前に行われる。秋に霜が降りた後、ニンニクのマルチを剥がさないように格子を敷いた後、私は庭の門を開ける。放し飼いにされた鶏たちは、寒さで死んだ有機物を分解し、土に掻き込み、虫を一匹か二匹食べてから、窒素が豊富な肥料を土の上に落とす。

　その強力な肥料は分解を開始し、植え付け時期までにまろやかになる。降水で溶けて下方に濾過され、昨年の野菜の腐敗した根と一緒に窒素を供給する。また、鶏の爪は種を蒔くのに最適なように表面を削ってくれる。鳥たちはアマランサスなどの自生の作物を手伝ってくれる。では鳥たちが食べた種はどうか？多くの場合、私はそれほど多くの種を必要としないし、鶏のおかげで苗を間引かずに済む。

　このプロセスは、甲虫や地表の青虫を除けば、誰もが恩恵を受ける。私の鶏は、私たちの食事にはならない栄養価の高い植物の部分を食べながら、ひっかき、採餌、砂浴びをするという自然の習性に取り組んでいる。「鶏糞を最初に堆肥化する」というルールを守る必要はない。そして鶏のおかげで、私の仕事量は大幅に減った。

　不耕起栽培を始めたとき、当時耕作していた硬盤粘土が心配だった。耕さなかったら、どうやって土をほぐして播種するのだろう？しかし調べてみると、「不耕起」は土の下に生息する菌根を露出させないようにするものだとわかった。土を緩め、表面を荒らすくらいがちょうどいいのだ。そのため、鋤と数羽の鳥、そしてホリホリの助けを借りて、私はミミズと有益な菌類を育てている。（ブロードフォークだけでなく、不耕起栽培の道具についてもっと詳しく知りたい方は、39ページの「技術を生かした不耕起農業」をご覧ください）。

　このプロセスにマイナス面はあるのだろうか？例えば、私が種まきをする前に雌鶏がひよこに採餌の仕方を教えるために、庭の植え床の上に小さな「チキントラクター」を作ったことがある。私はひよこの餌を絶え間なく与え、トウモロコシの芽が一粒でもあれば植物が育つことを学んだ。私はトマトの植え床からトウモロコシの芽を何本も取り出した。さらに、ヒヨコは生後1週間のうちに亀甲金網を突き破ってしまうことも知った。ありがたいことに、誰にも被害はなかった。

　鶏と一緒にガーデニングをした経験があるからこそ、デイブ・ペロッツィ（Dave Perozzi）の「鶏と一緒に種まき」という記事が大好きなのだ（12ページ参照）。

　デイブは不耕起畑や飼料作物の種まきについて書いているが、コンセプトは同じで、その利点も同じ。デイブは鶏をトラクターに乗せ、作業させては移動している。彼の記事は有機農業の「全循環」に注力することを強調している。そして58ページでは、クリス・レスリー（Chris Lesley）が環境に優しい鶏の飼育のコツを紹介している。そのコツには、慎重に鶏を菜園に呼び込み、捨てるものを（鶏自体の排泄物も含めて）無くすことがある。すべてのものには場所と時間があり、それらのプロセスを統合すれば、メリットは倍増する。

　オーガニック・ガーデニング・プロジェクトのパートナーとして、動物をどのように活用していますか？Letters@MotherEarthNews.com までご連絡ください！

　あなたの鶏が健康で、あなたの庭が豊かでありますように。

—  マリッサ・エイムズ（Marissa Ames）

翻訳校正：沓名 輝政 

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