小規模なメープルシュガー採取

文：ステファニー・サロー（Stephanie Thurow）とミッシェル・ブルーン（Michelle Bruhn）

翻訳校正：沓名 輝政

　樹液をシロップに変えるのは、私たち家族の大好きな春の伝統の一つです。単純に木に採取口を挿して自然なものを収穫し、おいしいシロップに仕上げるのです。

　もしあなたの敷地にカエデの木があれば（あるいは近所にあれば）、地元の甘味料として、作るのにコストがかからずに済みます。我が家では、1本の巨大なシルバーメープルの2つの採取口から、通常60ガロン（227L）以上の樹液を採取しています。樹液の量は、その年の天候に左右されます。ちょうど良い状態でなければなりません。夜間は氷点下、日中は氷点下以上で、日光が木を温めて樹液の出を良くするという条件が必要です。一般的に、樹液採取の期間は3週間から6週間です。

　カエデは直径25cm以上でないと採取できません。虫害などのない健康な木を選び、南向きの日当たりの良い木が理想的です。直径12～20インチ（30-51cm）の木は1本、21～27インチ（52-69cm）は2本、28インチ（70cm）以上は3本の採取口を挿せます。ご自宅の敷地にある樹木の種類がわからない場合は、www.ArborDay.org/Trees か、お近くの樹木医にご相談ください。

樹液採取用品 

　樹液採取の基本的な道具は、スパイル、フック、採取用のバケツや袋などです。スパイルは中が空洞の金属片で、木に打ち付けます。樹液はスパイルから採取容器に流れ出ます。フックはスパイルから回収容器を吊るすために使用し、スパイルと別々になっているものとスパイルと一体のものがあります。樹液採取用のバケツや袋で、樹木から直接樹液を採取します。食品グレードで、生き物を避けられ、蓋つきの容器なら何でもよいです。5ガロン（19L）の食品用バケツの蓋に穴を開け、チューブでスパイルとバケツをつないでいる人もいます。樹液が大量に出る日には、回収袋や大きなバケツから溢れることもあるので、容器の大きさや充填後の重量、空にできる頻度も考慮します。

　その他の重要な道具や設備として、下穴（タップ穴）を開けるためのドリルがあります。ほとんどのスパイルには7/16インチか5/16インチのビットが必要です。蓋つきのバケツは、樹液を煮詰めるに十分な量が採れるまでの間、樹液を集めるのに安全な場所です。煮沸する前に樹液に含まれる樹皮や虫などの異物を取り除く必要があるので、チーズクロスやきれいなTシャツを使用しましょう。ペンチは、季節の終わりに木からスパイルを取り除くのに便利です。

　また、樹液を煮て水分を減らし、糖分を濃縮してシロップにする方法も必要です。直火、屋外用バーナー、ターキーフライヤー、あるいは文末で紹介しているドラム缶ストーブを使った蒸発器などがあります。

タップ穴をたっぷり活用する 

　およそ腰の高さで木にドリルでタップ穴を空けます。これ以上高くすると、樹液採取用の容器を空にするのが大変になります。前の穴から15cm以内には穴を開けないようにしましょう。樹液の流れを良くするために、5～8cmの深さで、5度の角度で上向きに穴を開けます。スパイルを挿入する前に、タップ穴の中のゴミを取り除きます。木片をスパイルを保護する緩衝材として使用しながら、ハンマーでスパイルを穴にゆっくりと打ち込みます。強く叩きすぎないこと。樹皮にひびが入り、樹液がスパイルを伝って収集容器に流れ出ることがありますので。

　袋、バケツ、チューブをスパイルのフックに取り付けます。容器が満たされたら、樹液をバケツに注ぎ、煮沸する段になるまで3℃以下の冷たい場所に保存します。ミネソタでは、建物の日陰の雪の中に保管します。4Lのシロップを作るには、160Lの樹液が必要です。樹液が黄色く濁っている場合は腐敗しているので、シロップの材料としては使わないでください。メープル採取のシーズンが終わったと分かるのは、気温条件が整わず、樹液が黄色く濁ってきたり、木が芽吹き始めてから樹液が変化したり、ハエなどの虫が採集バケツの中に入ってきたりした時です。スパイルを取り除いた後も樹液は出続けますが、やがてタップ穴は自然治癒で塞がります。来年に向けて保管する前に、必ず熱い石鹸水でよく洗浄してください。

樹液からシロップへ 

　樹液を凍らせてから解凍することで、煮沸時間を大幅に短縮できます。この工程で約80％の糖分を取り込み、液量は最初の20％以下にまで減らせます。樹液を入れたバケツを冷凍庫に一晩入れておくか、夜間に氷点下になる地域なら、樹液を外に置いておきましょう。

　翌朝、凍った樹液を水切りバケツに移します。このバケツは、5ガロン（19L）のバケツの底に穴を開け、別のバケツの中に入れて底上げしておくものです。これを室温で、ブロックの3分の1程度が溶けるまで置いておきます。一番下のバケツに最初に溶けた部分に、ほとんどの糖分が含まれています。残りの凍った（ほぼ）氷水の塊を外に放り出します。溶けた樹液を再び凍らせ、また溶けた液の前半を残して、これを繰り返します。この作業を2回行う場合は、前に解凍したバケツに必ずラベルを貼ってください。

　次に、樹液を煮詰めてシロップにします（「蒸発」ともいう）。小規模な樹液採取の場合は、屋外で樹液を煮詰めてから、屋内でシロップを完成させるという2段階の作業が一般的です。。。 

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